การโจมตีสถานีไฟฟ้าย่อยในรัฐนอร์ทแคโรไลนาและรัฐอื่น ๆ เมื่อเร็ว ๆ นี้ตอกย้ำความเปราะบางอย่างต่อเนื่องของโครงข่ายไฟฟ้าของประเทศ ตามที่ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าระบบไฟฟ้ากลายเป็นเป้าหมายสำคัญสำหรับกลุ่มหัวรุนแรงฝ่ายขวา
ในช่วง 3 เดือนที่ผ่านมา สถานีย่อยอย่างน้อย 9 แห่งถูกโจมตีในนอร์ทแคโรไลนา รัฐวอชิงตัน และโอเรกอน ทำให้ไฟฟ้าดับไปหลายหมื่นคน หลังจากการโจมตีเหล่านั้น หน่วยงานกำกับดูแลของรัฐบาลกลางได้สั่งให้มีการทบทวนมาตรฐานความปลอดภัยสำหรับระบบไฟฟ้า
เอฟบีไอประกาศเมื่อวันศุกร์ว่าได้เสนอรางวัล 25,000 ดอลลาร์สำหรับข้อมูลที่นำไปสู่การตัดสินลงโทษผู้ที่ก่อเหตุกราดยิงและสร้างความเสียหายให้กับสถานีไฟฟ้าย่อย 2 แห่งใน Moore County รัฐนอร์ทแคโรไลนาเมื่อวันที่ 3 ธันวาคม และสำหรับการกราดยิงที่สถานีย่อยอีกแห่งใน Randolph County ทางเหนือ แคโรไลนาเมื่อวันที่ 17 ม.ค. การโจมตีของเทศมณฑลมัวร์ทำให้ผู้คนสูญเสียพลังงาน 45,000 คน บางคนเป็นเวลาห้าวัน
ด้วยความกังวลเกี่ยวกับการก่อวินาศกรรม สมาชิกสภานิติบัญญัติในนอร์ทแคโรไลนา เซาท์แคโรไลนา และแอริโซนา ได้ออกกฎหมายที่ต้องมีการรักษาความปลอดภัยตลอด 24 ชั่วโมงที่สถานีไฟฟ้าย่อย หรือเพิ่มบทลงโทษสำหรับการสร้างความเสียหาย
ข้อเสนอดังกล่าวแสดงถึงความพยายามล่าสุดในการปกป้องโครงข่ายไฟฟ้าตั้งแต่ปี 2013 เมื่อการโจมตีด้วยสไนเปอร์ในโรงไฟฟ้าในแคลิฟอร์เนีย สร้างความตื่นตระหนกทั่วทั้งอุตสาหกรรม ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าสิ่งนี้เป็นแรงบันดาลใจให้ผู้อื่นวางแผนการโจมตีที่คล้ายกัน
จอน เวลลิงฮอฟฟ์ อดีตประธานคณะกรรมการกำกับกิจการพลังงานแห่งสหพันธรัฐกล่าวว่า เนื่องจากพวกเขามีหม้อแปลงไฟฟ้าที่ถ่ายโอนพลังงานจากภูมิภาคหนึ่งไปยังอีกภูมิภาคหนึ่ง สถานีย่อยหลายหมื่นแห่งทั่วประเทศจึงเป็นตัวแทนของโหนดที่เปราะบางที่สุดในโครงข่ายไฟฟ้าขนาดใหญ่ของประเทศ
ในขณะที่กฎของรัฐบาลกลางกำหนดให้สาธารณูปโภคตรวจสอบความปลอดภัยเป็นระยะๆ ที่สถานีไฟฟ้าย่อยที่สำคัญที่สุด แต่สถานีย่อยขนาดเล็กจำนวนมากในพื้นที่ชนบทยังคงได้รับการปกป้องด้วยรั้วกั้นโซ่ กล้องรักษาความปลอดภัย และไฟส่องสว่างเพียงเล็กน้อยเท่านั้น Wellinghoff กล่าว นั่นทำให้พวกเขาเสี่ยงต่อการถูกโจมตีด้วยปืนไรเฟิล เขากล่าว
เวลลิงฮอฟฟ์กล่าวว่าเขากังวลเกี่ยวกับการกราดยิงเช่นเดียวกับในมัวร์เคาน์ตี เช่นเดียวกับแผนขนาดใหญ่ต่อสถานีไฟฟ้าย่อย “จำนวนจำกัด” ทั่วประเทศ ซึ่งหากปิดใช้งาน จะทำให้ไฟฟ้าดับในครึ่งประเทศ
“ความเสี่ยงคือการหยุดชะงักอย่างต่อเนื่องของระบบเศรษฐกิจของเราในประเทศของเรา ไม่เพียงแค่นั้น แต่ยังมีชีวิตที่ต้องเสี่ยงด้วย” เวลลิงฮอฟฟ์กล่าว พร้อมสังเกตว่าผู้คนพึ่งพาไฟฟ้าสำหรับให้ความร้อนและอุปกรณ์ทางการแพทย์
แมนนี่ แคนเซิล ซีอีโอของศูนย์แบ่งปันและวิเคราะห์ข้อมูลไฟฟ้า ซึ่งเป็นสำนักหักบัญชีสำหรับข้อมูลเกี่ยวกับภัยคุกคามต่อระบบไฟฟ้า กล่าวว่าการโจมตีทางไซเบอร์มีแนวโน้มที่จะทำให้เกิดไฟดับในวงกว้างมากกว่าปืนและวัตถุระเบิด
“ฉันคิดว่ามีระดับการป้องกัน ความยืดหยุ่น ที่มีอยู่ในกริด” แคนเซิลกล่าว คำถามคือ เขาพูดว่า “มีอะไรที่เราควรทำมากกว่านี้อีกไหม”
ในขณะที่หน่วยงานกำกับดูแลกังวลเกี่ยวกับการก่อการร้ายที่สถานีไฟฟ้าย่อยมานานแล้ว แต่ก็มีความกังวลในหมู่เจ้าหน้าที่ความมั่นคงแห่งชาติและนักวิจัยว่าสถานีดังกล่าวกลายเป็นเป้าหมายที่น่าสนใจสำหรับกลุ่มหัวรุนแรงฝ่ายขวาโดยเฉพาะ
จากปี 2559 ถึงปี 2565 กลุ่มลัทธินิยมอำนาจนิยมผิวขาว (white supremacist) วางแผนมุ่งเป้าไปที่ระบบพลังงาน “เพิ่มความถี่ขึ้นอย่างมาก” จากการศึกษาที่เผยแพร่ในเดือนกันยายนโดยนักวิจัยจาก Program on Extremism ที่มหาวิทยาลัย George Washington
ในช่วงเวลานั้น บุคคล 13 คนที่เกี่ยวข้องกับขบวนการซูพรีมาซิสต์ผิวขาวถูกตั้งข้อหาในศาลรัฐบาลกลางฐานวางแผนโจมตีภาคพลังงาน การศึกษาระบุ และจำเลย 11 คนในจำนวนนี้ถูกตั้งข้อหาหลังปี 2563
การศึกษาระบุว่าการกำหนดเป้าหมายของภาคพลังงานมาจากการเพิ่มขึ้นของ “ความเร่ง” ซึ่งคำว่า supremacists ผิวขาวได้นำมาใช้เพื่ออธิบายความปรารถนาของพวกเขาที่จะเร่งการล่มสลายของสังคม
“เป้าหมายคือการสร้างความโกลาหล กระจายความสับสน และสร้างความเสียหายต่อระบบที่สำคัญต่อสหรัฐฯ” Ilana Krill นักวิจัยจาก Program on Extremism และผู้ร่วมวิจัยกล่าว
ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2565 ชายสามคนสารภาพต่อข้อกล่าวหาของรัฐบาลกลางที่เกี่ยวข้องกับการวางแผนโจมตีสถานีไฟฟ้าย่อย หลังจากที่พวกเขา “พูดคุยกันว่าความเป็นไปได้ที่ไฟฟ้าดับเป็นเวลาหลายเดือนอาจก่อให้เกิดสงคราม แม้กระทั่งสงครามการแข่งขัน และกระตุ้นให้เกิดภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ครั้งต่อไป ” กระทรวงยุติธรรมกล่าว
ในเดือนเดียวกันนั้น กระดานข่าวของกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิเตือนว่าเมื่อเร็วๆ นี้กลุ่มหัวรุนแรงที่ใช้ความรุนแรงในครอบครัวมีความปรารถนาที่จะทำลายระบบไฟฟ้าและการสื่อสาร โดยเป็น “ช่องทางในการสร้างความโกลาหลและผลักดันเป้าหมายทางอุดมการณ์”
ในขณะที่คำเตือนส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่กลุ่มหัวรุนแรงฝ่ายขวา ชายคนหนึ่งซึ่งถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานยิงปืนไรเฟิลที่สถานีย่อยในยูทาห์ในปี 2559 บอกกับพยานที่เป็นความลับว่าเขาต้องการ “ทำลายระบบทุนนิยมอุตสาหกรรม” และ “สร้างความเสียหายหลายล้านดอลลาร์ ต่ออุตสาหกรรมเชื้อเพลิงฟอสซิล” เอกสารของศาลแสดง
ทางการไม่ได้จับกุมใครหรือระบุแรงจูงใจใด ๆ ในกราดยิงที่สถานีไฟฟ้าย่อยในเทศมณฑลมัวร์ ซึ่งบังคับให้โรงเรียนต้องปิด และทำให้ประชาชนบางส่วนต้องอุ่นมือจากถังดับเพลิง
“มันดูน่าเบื่อมากเมื่อคุณไม่มีแสงไฟและไม่มีธุรกิจเปิดทำการ” เบน ที. มอส จูเนียร์ ตัวแทนจากพรรครีพับลิกันซึ่งมีเขตรวมถึงมัวร์เคาน์ตีกล่าวในการให้สัมภาษณ์ “มันเกือบจะเป็นอะไรที่ออกมาจากหนังสยองขวัญ”
ในเดือนมกราคม ชายสองคนถูกตั้งข้อหาเกี่ยวข้องกับการโจมตีสถานีไฟฟ้าย่อยสี่แห่งในรัฐวอชิงตันเมื่อวันที่ 25 ธันวาคม ซึ่งทำให้ประชาชนกว่า 7,000 คนไม่มีไฟฟ้าใช้
เจ้าหน้าที่กล่าวว่าชายเหล่านี้ต้องการปกปิดตัวเองเพื่อลักขโมยธุรกิจในท้องถิ่น ซึ่งเป็นแผนการที่ไม่ได้เสนอแรงจูงใจเชิงอุดมการณ์ที่ใหญ่กว่านี้ พวกเขาทำให้เกิดการหยุดทำงานโดยการจัดการเบรกเกอร์และการยุ่งเกี่ยวกับสวิตช์ ตามเอกสารของศาล
แม้ว่าผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าการมอบหมายเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยหรือสร้างกำแพงสูง 20 ฟุตรอบสถานีย่อยทุกแห่งในประเทศนั้นเป็นไปไม่ได้ แต่บางสถานีก็แนะนำเครื่องตรวจจับกระสุนปืน เซ็นเซอร์ตรวจจับการเคลื่อนไหว และรั้วโปร่งแสงเพื่อป้องกันสายตาของมือปืน
มอสส์ซึ่งออกกฎหมายเรียกร้องให้มีการรักษาความปลอดภัยมากขึ้นที่สถานีไฟฟ้าย่อยในนอร์ธ แคโรไลนา กล่าวว่าการโจมตีที่นั่นควรเกี่ยวข้องกับทุกคน
“คุณไม่มีภูมิคุ้มกันต่อสิ่งนี้” เขากล่าว และเสริมว่าเมื่อไฟฟ้าดับ “ทุกคนได้รับผลกระทบ”